Letošní rok je velmi tragický z hlediska odchodů největších legend motorismu. Na začátku dubna nás opustil ctěný Ferdinand Alexander Porsche, necelé tři měsíce na to potkal stejný osud Sergia Pininfarinu. Datum 13. září se stalo dnem, kdy si budeme připomínat úmrtí Sira Sida Watkinse, bývalého hlavního lékaře Formule 1. Jeho život vyhasnul v 84 letech po prohraném boji s rakovinou.
Sid Watkins se narodil 6. září 1928 v Liverpoolu. Jeho otec byl horník, ale během krize ve 30. letech pověsil helmu s lampičkou na hřebík a začal se věnovat opravám automobilů. S těmi mu Sid až do svých 25 let pomáhal.
Když v roce 1956 ukončil Watkins studia na univerzitě v Liverpoolu, narukoval do Afriky coby lékař britské armády. V roce 1958 se vrátil zpátky do Británie, kde se začal v Oxfordu věnovat neurochirurgii. Ve volném čase působil jako lékař na okruhu v Silverstone.
V roce 1962 se chopil příležitosti a přestěhoval se do Ameriky, kde mu byla na univerzitě v New Yorku nabídnuta profesura. Na motoristický sport nezanevřel. Když se v roce 1970 vrátil zpět do Británie, stal se primářem neurochirurgie v Londýnské nemocnici.
Rok 1978 byl pro Watkinse osudový. Seznámil se s Berniem Ecclestonem (tehdy ještě šéfem asociace konstruktérů F1), který mu nabídnul místo oficiálního lékaře Formule 1. Sid nabídku přijal a ještě tentýž rok se účastnil Velké ceny Švédska, kde v případě těžkých havárií vyjížděl přímo na místo incidentu.
Jedním z milníků závodní lékařské historie se stala Velká cena Itálie téhož roku. Zde během prvního kola těžce havaroval Ronnie Peterson a jeho auto začalo hořet. Přestože jej projíždějící závodníci vytáhli z monopostu včas, nedostal se Watkins na místo nehody dostatečně rychle a Peterson následně v nemocnici zemřel. Ještě tentýž den zašel Watkins za Ecclestonem s požadavkem na lepší lékařské vybavení, anesteziologa, lékařské vozidlo a lékařskou helikoptéru. Navíc vešlo v platnost, že bude lékařské vozidlo následovat startovní pole během celého prvního kola, kdy je největší pravděpodobnost hromadné havárie. Toto pravidlo a spousta dalších vydržely ve světě Formule 1 dodnes.
Neurochirurg Sid Watkins, který byl v paddocku známý jako Profesor, se pohyboval ve světě Formule 1 dlouhých 26 let. Laskavý a všemi milovaný člověk prožil svůj nejtěžší závodní víkend v Imole 1994, kdy zahynul Ayrton Senna a Roland Ratzenberger. Od té doby nedošlo ve světě F1 k žádné smrtelné nehodě, za což piloti rovněž vděčí Siru Sidovi. Jednak díky jeho dvouletým zkušenostem, ale také stran zavádění nových bezpečnostních prvků, pod kterými se jméno Watkins nesmazatelně zapsalo.
Čest jeho památce!
